Kingdom Saudi Arabia

Een groot land met olie, veel olie, heel veel olie. Wat zich weer positief uitte in de dieselprijs van rond de € 0,18 per liter. Een volle tank van 270 liter voor nog geen 50 euro..

Toerisme staat hier in de kinderschoenen, pas sinds 2019 verstrekt dit normaal gesproken gesloten land toeristen visa. Eerder waren overlanders alleen toegelaten met een transit visum dat slechts 5 dagen geldig was en je mocht alleen met je partner naar binnen als getrouwd was. In die vijf dagen moest je dan een kleine 2000 km overbruggen via saaie wegen om in Oman te geraken om vanuit daar de reis verder voort te zetten meestal richting de Emiraten om daar de ferry te nemen naar Iran. Dat is dus allemaal verleden tijd en is de “over land route” die ik dus net heb afgelegd mogelijk.

In tegenstelling tot Iran is het voor vrouwen hier niet verplicht een “nikab” “abaya” of simpel gezegd een hoofddoek te dragen. Maar je een beetje aanpassen met wijdvallende kleding wordt wel aangeraden. De heilige stad Mekka is trouwens alleen voor moslims bereikbaar, als “heidene” wordt je daar niet toegelaten. Maar goed de visum procedure was simpel en ook aan de grens weet men van aanpakken, bij de eerste binnenkomst wel even alle vingerafdrukken en een irisscan achterlaten en de volgende keren gaat het allemaal een stuk vlotter. Via Koeweit ga is op weg naar een plek die ik van te voren al eens had uitgezocht de “ Judah Tomb” een soort “stand alone rots” zullen we maar zeggen. Geeft mooi schaduw als het warm is en licht mooi op als de zon ondergaat en opkomt en eerlijk gezegd het was een mooi plekje.

Onderweg naar die plek zie je ook hier veel dromedarissen of zoals ze ze hier noemen gewoon “camels”. De kuddes’ worden tegenwoordig bijeengedreven cq gevolgd door de kamelenboer vanuit zijn landcruiser. Ook de kampen in de woestijn zijn in de loop der jaren iets veranderd. In vroeger tijden sliep men in tenten vaak bij punten waar ook water te vinden was. Tegenwoordig rijdt men met een dikke tankwagen gevolgd door een nog dikkere “mobile home” kompleet met airco’s van plek naar plek.

De wegen zijn ook hier overdadig breed met vaak vele (lege) banen. Naast de vele verkeersdrempels hebben ze hier ook de rotondes, meestal groots met een fraai kunstwerk in het midden zoals je die in het gehele midden oosten wel tegenkomt. Na het korte tripje naar Bahrain (vorige blog) probeerde ik weer eens het “stadskamperen” het was te laat om een afgelegen plek te zoeken dus op een nog onbebouwd stuk terrein zette ik kamp op. Al snel uitgenodigd door de buren zat ik weer aan de thee en andere zoetigheden.

Het kamperen was achteraf niet zo’n succes want het was weer eens weekend, alhoewel ik beneden sliep met het dak dicht dreunden de disco beats tot een uurtje of 4 in de morgen. Dammam (de komende editie de finishplaats van de Dakar Rally) is een grote stad die pas 50 jaar oud is en zo’n 4 miljoen inwoners telt. Het werd tijd om inkopen te doen en op aanraden van de buren van gisteravond moest ik naar de Lulu Hypermarket hier vlakbij. Nou aan keus geen gebrek hier!!! En in plaats het het messensetje van de jumbo of AH kan je hier gelijk een dikke Jeep winnen bij aankoop van wat mentol snoepies. Wat een winkel alles maar dan ook bijna alles wordt hier van over de hele wereld ingevlogen. En ik maar denken dat de Saudi’s alleen kamelen eten, ho maar!! de dikste steaks vanuit Australie en Brazilië liggen hier in de schappen. Alle soorten groenten en fruit en een vis afdeling om u tegen te zeggen. De afdeling “sweets” en “cookie” zijn hier overdadig, ze houden hier enorm veel van zoetigheden.

Na alles weer een plekje te hebben gegeven in de auto wat altijd een hele strijd is omdat je altijd weer meer koopt dan dat er plek is, ging de reis verder richting Al Asfar Lake. De weg verliep over geasfalteerde wegen maar na een blik op de navigatie blijkt dat je ook een behoorlijk stuk kunt afsnijden door de woestijn, de route staat echter niet op de kaart dus “find you’re own way” het is maar zo’n 15 km en prima te doen. Onderweg zoek ik een mooi kampeerplekje om de volgende dag het meer en de omgeving te verkennen. Leuk stuk om te rijden en om eens wat anders te zien dan alleen zand. Water en zand!!

In de nabij gelegen stad Al Ahsa wat de grootste oase te wereld schijnt te zijn volgens de borden, staat een bezoekje aan “Jebel Quarah” in de planning. Een berg cq rots grot formatie met een museum e.d. Ik word er hartelijk ontvangen en na een praatje met de medewerker van het museum cq informatiecentrum krijg ik zowaar een welkomspakket overhandigd (zat vast bij de entreeprijs van €15,- in ). Het bijzondere hiervan is dat ze die in maar liefst 50 talen beschikbaar hebben dus ook in het Nederlands..

De wandeling door de verlichte grot was leuk maar wel behoorlijk toeristisch. Na nog een kort bezoek aan de stad zelf, wat niet zo’n succes was zet ik koers richting Qatar…

Ik vind een mooie fotogenieke kampeerplek…

Groet Nico,

Wordt vervolgd.